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にしじまわしのれきし　西嶋和紙の歴史
 西嶋和紙のはじまり　 江戸時代のようす　 明治から昭和にかけて　 西嶋画仙紙　 未来へつなぐ西嶋和紙

明治から昭和にかけて
　西河内（にしかわうち）領の紙漉き株仲間は、明治維新（いしん）とともに解体され、新しい時代が始まりました。自由競争の時代を生き抜くために、技術改良や品質向上を望んだ西嶋の有志（ゆうし）の人たちの間で、組合を作る努力がなされました。そして明治30（1897）年に「西島改良製紙組合」を設立します。明治35（1902）年には「山梨産紙同業組合西島支部」として、手漉き和紙先進地の視察（しさつ）、技術の改善、製品の改良に努めるとともに、販路拡張（はんろかくちょう）の努力を続けました。
　その後、大正期の経済恐慌（けいざいきょうこう）による不況（ふきょう）の時代もありましたが、昭和の始めまでは和紙作りに関わる家は常に百戸（こ）前後あり、販路は関東信越（しんえつ）だけでなく北海道まで至りました。
　こういった活動から新たに生まれたのが「西島改良和紙」です。改良はまず、原料を煮（に）るときに加えていた石灰（せっかい）を苛性（かせい）ソーダに変えたことから始まりました。明治25（1892）年のことです。真っ白な「三椏（みつまた）製改良半紙」が評判（ひょうばん）を呼び、全国的に販売（はんばい）されることになったということです。

　西嶋の和紙作りには、ほかにもさまざまな研究と工夫がされてきました。

明治32（1899）年 簀桁（すげた）の改良。需要（じゅよう）の増加に合わせ、より大きな紙を漉くことのできる「八枚どり」にした。
ビーターの導入（どうにゅう）。原料の繊維（せんい）を叩（たた）きほぐすための装置（そうち）。動力は石油発動機で、のちに電化される。
大正3（1914）
　〜10（1921）年		 鉄板立拝み式乾燥器「紙乾（ほ）し」のための乾燥（かんそう）器の開発。鉄板（てっぱん）製の平面式、直立式などを経（へ）て改善の末に、現在の原型といえる温湯（おんとう）式の乾燥器が完成。天候に影響されることがなくなり、生産量や品質が安定した。右の写真は現在の紙乾しのようす。
昭和25（1950）年 スクリーンの導入。原料に混じったちりなどの不純物（ふじゅんぶつ）を取り除（のぞ）くための装置。
昭和28（1953）年 油圧（ゆあつ）式圧搾（あっさく）器の導入。漉いた紙の水を抜くためのもの。
昭和40（1965）年 機械漉き和紙工場の操業（そうぎょう）。手漉きのような持ち味のある安価（あんか）な紙を漉くことができるように。
昭和45（1970）年 セイコー式簡易（かんい）抄紙（しょうし）装置の完成。ポンプを使って原料の液を汲（く）み上げ、いつでも、どの簀桁にも、一定の濃度の原料を流し込むことができるように。同じ品質の紙を大量に必要とする画仙紙（がせんし）作りに欠かせない装置。
昭和56（1981）年 西嶋和紙原料共同処理施設の完成。

　西嶋の和紙作りの道のりは決して平坦（へいたん）ではありませんでしたが、先人たちの献身（けんしん）的な努力の積み重ねがあってこそ、今日まで続く西嶋和紙の長い歴史があるのです。

和紙ちょこっとメモ
　第二次世界大戦までは、紙を売り歩く行商人（ぎょうしょうにん）もいたのですが、西嶋和紙の製品は主として数軒（けん）の問屋（とんや）によって販売されていました。問屋は全国各地の得意先（とくいさき）を回って注文を受け、荷造りをして甲斐岩間（かいいわま）駅から発送したのだそうです。菰（こも）で荷造りされた紙を、数台の大八車（だいはちぐるま）で列をなし、駅まで運搬（うんぱん）したとのことです。そうした情景には西嶋製紙の隆盛（りゅうせい）が感じられたと古老（ころう）は語ったということです。
（『中富町誌』より）