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わしのきほん　和紙の基本
 和紙のはじまり　 和紙ってどんなもの？　 原料のこと　 植物が和紙になるしくみ
 和紙の種類　 この紙どんな紙？
和紙ってどんなもの？
紙とは？ 和紙とは？
　紙とは、植物の繊維（せんい）を水に混ぜたものを濾（こ）して、薄（うす）く平らに絡（から）み合わせ、乾（かわ）かしたもののことです。書いたり印刷したり、ものを包んだりするのに使います。
　和紙は日本古来（こらい）の独特の手法で作られた紙の総称（そうしょう）です。洋紙（ようし）に対することばで、「わがみ」ともいいます。
　原料や作り方は時代や場所によって違いますが、紙の作り方そのものの原理（げんり）は同じです。日本では、中国から伝わった技術をもとにして、原料に楮（こうぞ）を使う、楮の長い繊維を絡み合わせるために「ねり」を使う、などの独自の製法を完成させました。そして工芸的にも優（すぐ）れた製品が生産されるようになったのです。
　本来の和紙は、楮、三椏（みつまた）、雁皮（がんぴ）を原料とし、
煮（に）る → 漂白（ひょうはく） → ちりを取り除（のぞ）く → 叩（たた）いて柔（やわ）らかくする → 漉き具を使って漉く
という手順で作ります。和紙は、原料に植物からとった「ねり」と呼ばれる粘液を混ぜて漉き上げる「流し漉き法」によって作られます。「流し漉き」に対し、一般的な紙の製法は「溜め漉き」と呼ばれています。「流し漉き」は日本人が独自に考え普及（ふきゅう）させたもので、熟練（じゅくれん）の手業（てわざ）が必要とされる難しいものです。

和紙の特徴
　和紙の特徴としては、
長い繊維が絡み合いすき間が多いので、通気性がよいこと
丈夫（じょうぶ）で傷（いた）みにくいこと
があげられます。こういった特徴のおかげで、千年以上も前の書類や経本（きょうほん）などを後世（こうせい）に残すことができているのです。

いろいろな和紙、いろいろな使いみち
　和紙づくりは、江戸時代には土佐（とさ）、美濃（みの）、越前（えちぜん）、若狭（わかさ）、駿河（するが）などをはじめ全国に普及（ふきゅう）し、各地で特色ある製品が作られ、その種類は数百にも達しました。 和紙の長い伝統は、ほかの国には見られない日本特有の文化を作りました。書写用だけでなく、多彩（たさい）な加工によって提灯（ちょうちん）、和傘（わがさ）、障子（しょうじ）、ふすまなど、日常生活の必需品（ひつじゅひん）として多くの使いみちが生まれました。世界に数ある紙の文化の中でも和紙が独特といえるのは、まさにこの点なのです。
　明治以降は生活様式の変化とともに実用性（じつようせい）を失い、洋紙を多く使うようになったため和紙の生産は減りましたが、近年では工芸品や造形美術（ぞうけいびじゅつ）の素材（そざい）として見直され、伝統産業として保護（ほご）育成されています。

世界からも認められた和紙
　和紙は以前からも、絵画・彫刻（ちょうこく）などの美術品や書籍（しょせき）などの修復（しゅうふく）においては、世界中で重用（ちょうよう）されてきました。2014年に埼玉（さいたま）県の細川紙（ほそかわし）、岐阜（ぎふ）県の本美濃紙（ほんみのし）、島根県の石州半紙（せきしゅうばんし）の3つの和紙がユネスコの無形文化遺産に登録されたことにより、さらに注目され新しい使い方も生まれていくことでしょう。