 木喰さんが初めて仏像を彫ったのは、北海道の地であったと考えられてきました。 ところが最近の調査により、北海道に渡る前に滞在した青森で、一体の仏像を作っていたことが確かめられました。
木喰さんの作として東北地方で初めて発見されたその像は、上北郡（かみきたぐん）六戸町（ろくのへまち）の海傳寺（かいでんじ）にある釈迦如来像（しゃかにょらいぞう）です。 赤外線撮影（さつえい）によって背面（はいめん）の墨書（ぼくしょ）や花押（かおう）が判読され、作風などからしても、木喰さんの作である可能性がたいへん高いということです。 |
木喰さんは、恐山（おそれざん）などを参拝（さんぱい）したのちに北海道へ渡りました。 北海道に遺る木喰さんの彫刻は、そのほとんどが地蔵菩薩（じぞうぼさつ）と 子安観音（こやすかんのん）です。 この時代の作品は、身体の線をみても、表情をみても、一般的な木喰仏とはかなり異なる印象です。 まだぎこちなさ、硬（かた）さがありますが、素朴（そぼく）で力強く、こののち生涯（しょうがい）に成すこととなる大きな仕事を予感させる、秘められたパワーがあります。
木喰さんは北海道におよそ2年間滞在しましたが、滞在を終えて本州に船で渡ったときに同行（どうこう）の人がいたと書き残しています。 それが弟子（でし）の白道（びゃくどう）だったのではないかと考えられています。 |
| 北海道を発った3ヵ月後には栃窪（とちくぼ=栃木県鹿沼市）に到着（とうちゃく）し、5ヶ月間滞在しました。 この地の薬師堂（やくしどう）のために本尊（ほんぞん）の薬師如来（やくしにょらい）、日光（にっこう）・月光（がっこう）菩薩（ぼさつ）、十二神将（じゅうにじんしょう）の像を彫りました。 北海道での作品とはまた違う雰囲気（ふんいき）で、コンパクトにまとまっていながらも、木喰仏の特徴でもあるところの、どこまでものびやかに広がっていくような持ち味があります。 |
