一年で一番忙（いそが）しい5月の農繁期（のうはんき）になった。岩欠（いわかけ）のある農家では、老夫婦が麦の手入れ、田植えの準備と朝から晩（ばん）まで食事をする暇もない。馬を一頭飼（か）っていたが、このところ幾日（いくにち）も水を与えられず飼葉（かいば）は放り込んだまま、見るも哀（あわ）れな状態となり馬はやせ細ってついに餓死（がし）してしまった。夫婦は手が回りかねて死なせたことを大変悔（く）いて厚く葬（ほうむ）った。
それからというもの毎年5月の農繁期ころになると、小さい鳥が来て「ヒョロ、ヒョロ、ヒョロー」と哀調（あいちょう）を帯びた声でさえずりながら水を飲むという。村人達は馬の霊（れい）が鳥になって水を飲みに来るのだといって、この鳥を水恋鳥といい鳥の声を聞くと「馬おけに水があるか」と馬に水を与えるようにしているという。
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