昔、早川（はやかわ）下流左岸（さがん）の、遅沢（おそざわ）村から隣（とな）りの飯富（いいとみ）村へ通じるがけ道の下へ、落ちて死んでいる者が相次（あいつ）いだ。最後の死者が、狐（きつね）の毛を握（にぎ）っていたので、死んだものは、狐に突き落とされたのだとわかった。そこで、この道を夜道（よみち）する者は絶（た）えた。
中山村の若い畳（たたみ）職人が、飯富での仕事の都合（しごと）で、夜ここを通らなければならないことになり、提灯（ちょうちん）を借り、用心のため背負（せお）った道具包みから、とっさに畳針（たたみばり）を抜き取れるようにして出発した。
飯富を出てすぐの道ばたにしゃがみ込んでいた女が、若者を呼び止め「おれは河東（かわひがし）の岩間（いわま）村の者で、中山の親類へ病気見舞（みま）いに出て来ただが、ここで腹が痛み出し座り込んでしまっただよ。暗くはなるし、どうしょうもなかったが、幸（さいわ）い腹の痛みもさきほど止まったところへ、運よくあんさんが来てくれて助かった。是非（ぜひ）一緒（いっしょ）に行っとくれ、恩（おん）にきやす」と言った。
若者はこれが人を殺した悪（わる）狐かもしれない。もし狐なら、正体（しょうたい）を見破ってやろうと思い「おれも中山へ帰る途中（とちゅう）だ。お前のその親類は、何という家だ」と試した。すると女は、これこれこういう家だといい、その家の病（や）んでいるとう婆（ばあ）さんの名前を、すらすら言った。それは自分が知っている家なので、この女は決して狐ではないと安心し、連れだって歩き出した。
やがて、何人もの人が河原へ落ちて死んだ崖（がけ）の上へ来た時、女がいきなり若者の提灯を手で叩（たた）き消した。若者は女が狐だと直感した。同時にドシンと、何者かが崖へ向けて若者に体（たい）当たりをくれた。
若者は相手を山側へ押し戻（もど）し、抜き取った畳針を相手へ力いっぱい突き通した。相手はギャーッと大きな悲鳴（ひめいを上げた。若者は中山へ駆（か）け戻り、女が話した家へ行って見たら、病人など一人もいなかった。翌朝（よくあさ）、しらじら明けに若者が、昨夜の場所へ行って崖下をのぞいてみると、血だらけの大きな狐が死んでいた。畳針は深く岩につき立っていた。
|
